Ca khúc đã nhận được nhiều phản hồi trái chiều từ các nhà phê bình sau khi phát hành. PopMatters cảm nhận ca khúc "tỏ vẻ quá an toàn khi nghe, gần giống như ban nhạc đang để chế độ lái tự động."[8] MusicOMH lại nhận xét rằng ""Speed of Sound", đĩa đơn chính của album, mang những sự tương phản về phần chơi trống so với "Clocks" với những trình tự synth gợi nhớ đến Enya nhiều hơn là nhạc rock", và chỉ trích bài hát về việc nghe chúng "khá quen thuộc và cũ kỹ". Pitchfork Media tương tự cũng lên tiếng chỉ trích ca khúc "có nét tương đồng kỳ lạ giống với "Clocks"", và họ tiếp tục "Không sai khi lặp lại công thức thành công, nhưng đây thực sự không chỉ là một bản sao gần như chính xác của sản phẩm thành công trước đó, mà đây cũng là một ca khúc không đáng nhớ khi sử dụng phần bè piano của một bài hát đã ngấm rất sâu vào văn hoá pop đại chúng đến nỗi mà tôi cảm thấy vô cảm khi nghe nó". Tuy nhiên, nhà phê bình cũng cho rằng "giai điệu phần hát của ca khúc được thể hiện tốt hơn một chút xíu khi so với giai điệu của "Clocks" ".

The Village Voice cảm nhận ca khúc "cực kỳ trọn vẹn, tươi mới, và giàu cảm xúc".[9] Tạp chí Paste Magazine ca ngợi ca khúc, viết rằng "bộc lộ những thứ (mà Coldplay) đang thể hiện: những tiếng piano riff đáng nhớ của "Clocks", tiếng guitar vang vọng, tiếng trống mạnh mẽ, sự lộng lẫy trong hòa âm, và ở trung tâm là giọng hát mê hoặc của Chris Martin, dễ bị tổn thương song đủ mạnh mẽ để nổi bật giữa hàng loạt chi tiết âm thanh vang lên." The New York Times lại đánh giá ngược lại khi cho rằng X&Y đang "cố gắng tái hiện vẻ đẹp của "Clocks" trong toàn bộ album – không chỉ riêng đĩa đơn đầu tiên của album, "Speed of Sound" không phải là ca khúc duy nhất mượn âm hưởng tiếng trống của "Clocks"". Tạp chí Rolling Stone đã đưa ra những đánh giá tổng quan, gọi đây là "một ca khúc lôi cuốn nhưng không quá hồi hộp", đồng thời nhấn mạnh "...âm thanh của ca khúc có vẻ hơi giống... "Clocks" nhưng không đi kèm vẻ phô trương".[10]